#1 Premios NBA de mitad de temporada

Con más de la mitad de la temporada jugada, y a solo 85 (!) días de que se acabe la temporada regular, entramos en la segunda parte de la competición. Ya estamos a mitad de las votaciones para el All Star que se juega en un mes, quedan menos de cuatro semanas para el mercado de traspasos (oh, cuántas cosas voy a hacer esa semana) y los equipos ya empiezan a tener clara su postura para el final del curso: competir o tankear. Por eso aprovecho este momento de calma antes de la tormenta para un clásico NBA, los premios de mitad de temporada, un tema tan trillado como interesante para que la gente haga click. Eso me recuerda:

Empezamos de menos a más, así tienes que leer hasta abajo para saber a quién le voy a dar el MVP. ¿Funcionará? Solo hay una manera de saberlo.

Most Improved Player.

Parto de la base de que este premio está mal dado en el 95% de las temporadas. No le puedes dar el MIP a un jugador que fue pick #2 del draft porque esperas que el pick #2 del draft sea lo que es Ja Morant. Cuando pienso en el MIP lo pongo en perspectiva respecto a las expectativas del jugador entrando la temporada: todos esperábamos que Shai explotara, o que Haliburton fuera All Star (quizá no a este nivel). Entre los favoritos están Zion Williamson, Anthony Edwards o Desmond Bane, que lo tenía que haber ganado el año pasado. Pero muy poca gente, por poner un ejemplo, pensaba que Lauri Markkanen iba a jugar como lo está haciendo. O que Bol Bol iba a tener el impacto que está teniendo en los Magic. Para mí, el MIP lo veo como un premio para un jugador que era top-100 y ahora es top-40, borderline All Star. El elegido es Lauri Markkanen.

Sixth Man of the Year.

Es el premio que menos me gusta porque cada uno lo valora como quiere. ¿Qué sentido tiene darle el premio a un jugador que está en pista todo el último cuarto? ¿Es un jugador suplente eso? Para mí no. Un jugador suplente es aquel que no juega +25 minutos, que sale desde el banquillo porque no es top-5 en importancia, pero que está aportando al equipo no solo en puntos, sino para conseguir victorias. He filtrado en basketballreference.com entre jugadores con menos de 21 titularidades y menos de 27 minutos, los he ordenado por win-shares… y tengo buenos candidatos. Algunos nombres: Malcolm Brogdon, Grant Williams, Brandon Clarke, Larry Nance Jr., Damion Lee y mi favorito para el premio: Bobby Portis. Encarna el concepto sexto hombre como nadie. Justo detrás, Tyus Jones sería segundo.

Coach of the Year.

Es el primer premio donde tengo muchas dudas porque hay varios candidatos importantes. Directamente, los cuatro nombres que tengo en mente son Jacque Vaughn (Brooklyn Nets), Willie Green (New Orleans Pelicans), Joe Mazzulla (Boston Celtics) y Mike Brown (Sacramento Kings). Los cuatro tienen méritos de sobra para llevarse el premio, especialmente los dos del Este: Vaughn por ser ascendido a mitad de temporada y Mazzulla por debutante en la NBA en la situación en la que recibió el equipo. Y son #1 y #2 de la conferencia ahora mismo, a la espera del duelo de ayer que se ha jugado, pero que he dejado esto programado antes. En el Oeste, Brown va a hacer historia si mete a los Kings en playoffs y Willie Green, con más bajas que estrellas disponibles tiene a los Pels terceros. Y tras pensarlo muy poco, Jacque Vaughn se lleva el premio con Mazzulla segundo y Brown tercero. Sorry, Willie (o Rick Carlisle, al que no he mencionado).

Rookie of the Year.

No voy a usar 200 palabras para explicar lo obvio. Paolo Banchero es el ROY y con mucha diferencia. Hemos incluso llegado a tantear la opción de que sea All Star, ese es el nivel. Pedazo de jugador tienen los Magic en él.

Defensive Player of the Year

Este es el premio que más dudas tengo y el que creo que más puede cambiar, pero hay dos candidatos y el resto juegan en otra liga a día de hoy. Son Jaren Jackson Jr. y Brook Lopez. Los otros nombres (O.G. Anunoby, Giannis, Mobley, Adebayo…) ahora mismo no pueden competir con JJJ y Brook. Memphis y Milwaukee son dos de las tres mejores defensas de la NBA (109.3 defensive rating), a solo 0.1 de los Cavaliers, líderes y con Philadelphia medio punto por detrás. Digo esto porque para mí siempre ha sido importante el rendimiento colectivo a la hora de premiar algo donde se puede cuantificar menos el impacto que en ataque, donde hay más estadísticas. Pero a día de hoy, 12 de enero, el premio se lo daría a Brook Lopez. ¿En una semana se lo daría a Jaren Jackson Jr? Probablemente.

Most Valuable Player.

Es el momento, sí. Hablemos de si Nikola Jokic se merece o no ganar un tercer MVP consecutivo y meterse en la misma lista que Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird, y de quién puede evitarlo. Cuando le doy a publicar esta primera edición de la newsletter, los Nuggets son primeros del Oeste y tienen el segundo mejor récord de la NBA tras Boston. Denver es el mejor ataque y los números del serbio los analizamos en el último Up and Under.

Las alternativas son varias: Jayson Tatum con el clásico caso de ser el mejor jugador del mejor equipo de la NBA; Luka Doncic, promediando 34+ puntos y con los Mavs cuartos en el Oeste; Kevin Durant, al que las lesiones le van a alejar de la carrera; o incluso Giannis y Joel Embiid, por poner dos ejemplos más. Es una lucha abierta, pero Nikola está jugando mejor que todos ellos. El ojo lo ve y la estadística avanzada lo confirma. Nikola Jokic es el MVP de la temporada, con Tatum segundo y Doncic tercero.

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Gracias por llegar hasta el final. Acuérdate de compartirlo con tus familiares, amigos y con tus enemigos menos mortales. En una semana más.