Pocas veces un partido de temporada regular, de noviembre, ha tenido tantas cámaras alrededor. Antes, durante y después. Tantos focos apuntando a la misma pareja, tantas horas de televisión y radio, ni tantos titulares mediáticos. Pocas veces un duelo un martes de noviembre ha sido tan sustancial para la narrativa NBA como la visita de los Celtics de Jayson Tatum a Philadelphia, el hogar de Jaylen Brown desde el pasado mes de julio. Pocas veces, muy pocas, una ruptura tan sonada ha tenido repercusiones que han traspasado el baloncesto hasta llegar al punto humano. Por eso, el Sixers v Boston de anoche era especial. Porque por primera vez en la historia, Jaylen Brown y Jayson Tatum se enfrentaban.
Más allá de todo lo que ambos jugadores habían dicho y habían callado, lo que han dejado caer o lo que han señalado de manera implícita, con emojis o mensajeros públicos, la previa del partido estuvo marcada por diversos artículos en exclusiva. Más rumores, más historias resultado del correveidile de dos personalidades cerradas al mundo exterior, más declaraciones fuera de contexto. No recuerdo un partido con una previa tan marcada por el ruido y tan poco por el baloncesto.
#226 Sobre Tatum, Jaylen y las amistades que perdimos por el camino
El equipo de prensa de Tatum aconsejó al jugador no meterse en jardines mientras Jaylen riega las plantas con gasolina super. Y es el tema de la semana en la NBA, claro.
Bobby Manning, periodista que cubre Boston, fue a Chicago solo para preguntarle a Jaylen por el partido. En las horas previas, Jay King, Gary Washburn y Kris Rhim (¿quién?) publicaban en The Athletic, el Boston Globe y ESPN miles de palabras con fuentes, detalles del viaje a París, quién contestó a quién. Shams Charania daba su pedazo de la historia, Evan Turner salía a desmentirle, y durante todo el calentamiento, las cámaras seguían a los dos Jays como si se estuvieran jugando el MVP en un séptimo partido de las finales de la NBA. Y lo peor es que este fue, desde el principio, el plan de Jaylen Brown. Para Tatum lo mejor era pasar página, pensar en el siguiente problema; Brown es diferente.
Y eso, ante las cámaras, no se puede ocultar. Otra vez, como en el partido de pretemporada, Jaylen y Tatum calentaron al mismo tiempo. Y como aquella noche de octubre, tampoco hubo saludo alguno o interacción entre los que han sido los dos mejores jugadores de los Celtics desde 2014. Jaylen evitó a Boston camino al círculo central, pero tenían que, esta vez sí, saludarse antes del salto inicial. Tatum pasó por Embiid primero, compañero de entrenador personal y en París 2024, antes de llegar a Jaylen. Le lanzó un saludo raro que no recibió respuesta, antes de seguir con LeBron y ponerle cara a Derrick White de “lo he intentado”. Para uno era la guerra, para otro, un partido de baloncesto más.
¿Y para Paul George?
Jaylen defendió a Tatum desde el salto inicial. De cara, además, ignorando por momentos el resto del partido — un mal endémico que muchas veces le condenó en Boston. Sirvió para robar el primer balón del partido, un pase errado por Tatum a las manos de su excompañero que acabó en el triple de Maxey, pero en el primer cuarto, el duelo se lo llevó el de Boston. En defensa, Tatum forzó una pérdida de JB que solo fue capaz de anotar marcado por Jordan Walsh o desde el tiro libre, atacando a Queta. En ataque, pese a que Paul George y Maxey arrancaron el duelo calientes, Tatum rápido cogió el relevo con nueve puntos. Y cuando Jaylen consiguió robar un balón, camino libre al aro, Derrick White le forzó la falta en ataque. Segunda y al banquillo con 23-15 para los verdes.
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