HISTORIA NBA | La década de los 50: dinastías, transformaciones y rivalidades
Aparecen en la obra, por primera vez, Bill Russell y Bob Cousy. Una década que empieza de amarillo y acaba totalmente opacada por el verde.
Hoy sigue una serie de artículos sobre la historia de la NBA, aprovechando la pausa del All Star y que estaré de viaje. Repasaré década a década lo que ha sucedido en los 80 años que lleva la NBA vigente.
Con la llegada de la nueva década, la expansión de la liga hasta un máximo de 17 equipos y el monopolio de las estrellas del baloncesto profesional, la NBA encaraba los cincuenta con un objetivo claro: mantener el crecimiento. Todavía liderados por Maurice Podoloff, la liga inicia un periodo de transición hacia el futuro, implementando mejoras en la competición y acercando el deporte a lo que se ha convertido en la actualidad: el mayor espectáculo del mundo.
Es una década de nombres propios, de cambios bruscos, de llegadas clave y de salidas inesperadas. Es el momento de George Mikan, la llegada de los primeros jugadores afroamericanos a la NBA, la implementación de la regla de los 24 segundos y el inicio de la dinastía de los Celtics de Red Auerbach, justo a final de los cincuenta. Es la década del primer All Star, del debut de Wilt Chamberlain y sus duelos con Bill Russell, donde nacen las primeras rivalidades. Todo en una década de locura.
La primera gran dinastía
George Mikan y los Minneapolis Lakers empezaban la década como dejaron la anterior. Abusando, arrasando y consiguiendo un anillo nuevo para la franquicia. El segundo en dos años en la liga, esta vez ante los Syracuse Nationals en seis partidos. John Kundia se convertía en el primer entrenador en ganar el título más de una ocasión y en, por qué no recordarlo, conseguir el primer campeonato NBA oficial. Pero el de 1950 no iba a ser para nada el último de la franquicia de Minnesota.
Aquel curso fueron el segundo mejor equipo en temporada regular y se deshicieron de Chicago y Fort Wayne por la vía rápida para alzarse como campeones de división. Siempre liderados por Mikan, el triunvirato que formó con Vern Mikkelsen y Jim Pollard fue el primer big-3 de la NBA, en todas sus acepciones. Tres jugadores por encima de los dos metros que dominaron el baloncesto ganando cinco anillos entre 1949 y 1954. Solo en 1951 los Rochester Royals consiguieron frenar la dinastía, la primera de la liga.
Los Royals tuvieron que vencer a los Lakers en las Finales del Oeste, era el trámite exigido para poder pisar las finales y no lo desaprovecharon. Y la gran víctima, el mayor afectado, fueron los Knicks. Tres años consecutivos en las NBA Finals, tres años consecutivos yéndose de vuelta a Nueva York sin el título: dos veces ante los Lakers y el peor de todos, en 1951. Fue ante los Royals que consiguieron remontar un 3-0 para igualar la serie; consiguieron remontar 16 para ponerse por delante con dos minutos en el séptimo partido, pero Bob Davies decidió el anillo desde la linea de tiros libres.
Tras el tropiezo, llegó el primer threepeat del baloncesto. Porque los Lakers supieron no solo recuperarse del batacazo de 1951 sino salir mejores. No importaba si delante estaban los Knicks (1952 y 1953) o los Syracuse Nationals (1954), la primera gran dinastía de la NBA tenía nombre y apellido, vestía de amarillo y jugaba en el Minneapolis Auditorium. Y para hacerlo más dulce todavía, se dieron el lujo de eliminar a los Royals en dos de los tres títulos conseguidos. Para el inicio de la temporada 1955, los Lakers tenían cuatro títulos de ventaja respecto a todos sus rivales, no habían perdido unas NBA Finals y eran el auténtico terror de la liga.
Imparables, indomables. No había nada que pudiera frenarles, ningún rival les hacia sombra. Pero al ganar el quinto título, George Mikan anunció su retirada y la NBA cambió por completo. Las lesiones y la familia fueron los principales motivos que alejaron del baloncesto a Mr. Basketball, como sería recordado. Volvió brevemente a mitad de la temporada 1956, tras un año y medio en blanco, aunque ya no era el mismo. Le sirvió, eso sí, para alcanzar los 10.000 puntos, el primero en conseguirlo en la historia, para ser nombrado Hall of Fame y mejor jugador de baloncesto de la primera mitad del siglo.
Y acabado Mikan, acabada la dinastía de los Lakers.
Una década pionera
La temporada 1949/50 empezaba con el añadido de ser la primera bajo el nombre de National Basketball Association, nombre que mantiene en la actualidad. Fue un curso donde el número de partidos era irregular según la franquicia, entre 62 y 68 y que acabó con la pérdida de seis franquicias: Packers, Red Skins y Waterloo Hawks se fueron a la NPBL, Stags, Nuggets y Bombers desaparecieron por problemas financieros. Y para la mitad de curso, los Washington Capitals también dejaban la competición. En un verano el tamaño de la liga pasó de 17 a 10 franquicias, una manera de focalizar esfuerzos para el comisionado.
Fue una offseason en la que Earl Lloyd, Chuck Cooper y Nat Clifton hicieron historia, convirtiéndose en los primeros jugadores afroamericanos en llegar a la liga. Lloyd fue el primero en debutar, Cooper en ser elegido en el draft y Clifton en firmar un contrato, los tres pioneros que rompieron la barrera de color de la que hoy puede presumir la NBA. Sin ellos no habríamos tenido un Kareem, Jordan o Kevin Durant. De su llegada a la aparición de Bill Russell, Wilt Chamberlain u Oscar Robertson en el panorama NBA hay cinco años.
También en 1951 se celebró el primer NBA All Star Game. El baloncesto estaba en el ojo del huracán por un problema de apuestas que afectó al deporte universitario y la NBA necesitaba volver a poner el foco en su liga. Fueron Podoloff, Haskell Cohen, director de publicidad de la NBA, y el dueño de los Celtics Walter Brown los que tuvieron la idea de copiar el formato de la MLB. Se celebró en el Boston Garden y fue Ed Macauley, el pívot de la franquicia verde, el primer MVP en la victoria del Este 111-94.
Conseguido el objetivo de volver a hablar de baloncesto en Estados Unidos, el siguiente paso era llevarlo a todo el país y para ello era clave conseguir un acuerdo de televisión nacional. No fue hasta la octava temporada que la liga llegó a todas las casas a través de DuMont Television Network. Cada sábado a la tarde, el partido de la semana se podría disfrutar desde Los Angeles hasta Nueva York. Fueron en total 20 partidos siempre con la narración de Marty Glickman antes de que NBC adquiriera los derechos para el inicio de la próxima campaña. La multinacional neoyorquina permitía retransmitir en más cadenas y ahora sí, conseguir un producto global.
Casualmente, para el primer año de NBC, la liga aplicó el cambio de normativa más importante que se recuerda. Una normativa que sigue vigente, que no se ha cambiado en casi 70 años y que fue clave en el desarrollo de la NBA.
El reloj de posesión
