Una de las declaraciones más virales que pudimos escuchar durante la jornada del media day en la NBA la protagonizó Dylan Harper. El novato de los Spurs, todavía dolido por la derrota en las finales ante los New York Knicks, dejó una preciosa frase en la entrevista publicada por GQ: “Hemos perdido contra cuatro putos amigos”. Y sí, el título del Madison estuvo marcado por Jalen Brunson, por Karl-Anthony Towns y el palmeo de OG Anunoby, por el ambiente en el pabellón, pero también por el poder de la amistad. La relación entre los tres jugadores de la universidad de Villanova, Brunson, Mikal Bridges y Josh Hart, fue una de las claves (no se sabe quién es el cuarto amigo). El buen ambiente en el vestuario, sensación de camaradería, y poner el colectivo por encima del interés propio.
Los Knicks, merecidamente, arrancan la nueva temporada como el gran favorito en el Este pese a haber perdido a Mitchell Robinson y Ariel Hukporti en parte porque ya tienen el grupo establecido, una identidad y porque ya han demostrado saber ganar cuando toca, algo que James Harden no, por ejemplo. Pero esta temporada se enfrentan a un reto mayúsculo, uno superior incluso a la maldición de que hace casi una década que un equipo no gana dos títulos seguidos. Este año tendrán que enfrentarse al mayor enemigo que un grupo de amigos puede tener: el dinero.
Ese mal que tanto nos gusta, que tanto corrompe y que los ricos aseguran que no da la felicidad, pero que todos buscan. Como más mejor, sobre todo si en este caso, más dinero representa más respeto, como suele ser habitual en la NBA.
Por desgracia para los Knicks, el mayor enemigo del campeón no es otro equipo, no son las lesiones, sino su propio dueño, James Lawrence Dolan. Y una frase que dijo a principio de verano que puede marcar el futuro a medio plazo de un equipo con una ventana para pelear por varios anillos y que como otros tantos, puede llegar al ocaso con solo un Larry O’Brien. En una entrevista en WFAN, Dolan dijo que “no podemos meternos en el segundo apron” y añadió que “hay ciertas cosas en la NBA que has de ser un suicida para hacer. Una de ellas, estar en el apron”. Dejó claro que no tenía problema en pagar el impuesto de lujo, aunque la multa de los Knicks este año vaya a superar lo $35 millones, pero no se meterá en el apron.
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Solo un equipo esta temporada, los Nuggets, arrancan el año por encima de los $221,6 millones que marca el umbral de ese segundo apron y solo seis más superan el primero, la mayoría de ellos candidatos al anillo, además de Phoenix, Golden State y Orlando. Nueva York es uno de los siete, con algo más de tres millones de espacio para firmar un decimocuarto jugador esta semana sin superar el límite, un honor por el que pelean James Wiseman, Drew Eubanks, Ochai Agbaji y Bruce Brown Jr. Sí que existe un riesgo mayor de que los Knicks acaben por encima del segundo apron el próximo año y, sobre todo, la temporada 2028/29 en la que Jalen Brunson firmará un contrato.
¿Por qué hablamos de ello ahora? Porque han de tomar decisiones importantes que pueden marcar la temporada.
Hablemos ahora de Karl-Anthony Towns. El pívot fue, hasta el tercer partido de las finales de la NBA, el jugador más importante de la franquicia. El cambio de rol que Mike Brown tuvo para el dominicano tras la segunda derrota ante los Hawks transformó por completo la ofensiva de los Knicks que pasó a ser una apisonadora, ganando 15 de los últimos 16 partidos camino al anillo. Los MVP se los llevó Brunson, el palmeo para ganar fue de Anunoby, pero fue KAT el engranaje que hizo que el equipo funcionara. Tiró menos, actuó como principal generador y en la serie por el título se peleó con Victor Wembanyama, ganando la partida en al menos tres duelos. Y la bendición de los tiempos ha hecho que su mejor versión llegara justo cuando es hora de sacar la chequera.
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