La NBA es, en mayor o menor medida, una liga rutinaria, mágica pero repetitiva en sus patrones. El guion semanal suele ser el mismo, con ligeros cambios, y la semana pasada no fue excepción alguna. Arranca el lunes con la resaca de las lesiones que vimos entre sábado y domingo, la mayoría graves y de estrellas NBA. Entre el martes y el miércoles la liga nos regala siempre un par de partidos increíbles y un Kings v Pelicans (que esta semana ha caído en jueves), dos exhibiciones y los jueves un calendario horrible porque hay NFL y así acabamos la peor parte de la semana. Pero falta algo. No hablo de la jornada de Copa NBA.
Los viernes, cuando ya estamos todos pensando en irnos del trabajo, siempre se publica esa noticia que las franquicias o la liga quieren ocultar. ¿Cuál ha sido esta vez? A la 1:05 del mediodía, hora de la costa este, ha llegado un correo electrónico de 76ers PR: PHILADELPHIA 76ERS ANNOUNCE MULTI-YEAR DEAL WITH KALSHI AS OFFICIAL PREDICTION MARKET PARTNER. Que los Sixers han firmado un acuerdo con Kalshi, vamos.
En el comunicado de prensa presumen de ser el primer equipo en firmar un acuerdo de este tipo y listan los beneficios de aliarse con una marca que desde el pasado lunes ya forma parte del catálogo de partners de la NBA, como Polymarket (marca con la que tiene un acuerdo LeBron James, estrella de los Sixers) y otros mercados de predicción. Como parte del acuerdo, Kalshi habrá financiado los viajes en SEPTA tras el partido del viernes ante los Knicks, además de incluir importantes elementos de promoción para los aficionados, consumiciones gratuitas en el pabellón usando la propia app de la franquicia y se integrará la marca en la venta de entradas, plataformas digitales y dentro del pabellón de los Sixers.
Dicho de otra manera, es más probable que veamos la palabra Kalshi que a LeBron James y Joel Embiid compartiendo pista cuando veamos un partido de Philadelphia este año. Nos van a meter los mercados de predicciones hasta en la sopa y nadie en la NBA va a hacer nada para evitarlo, al contrario. La noticia, por supuesto, ha sido duramente criticada por una parte de la afición (la que todavía tiene moralidad) porque además ha llegado en una semana que no ha sido la mejor para la alianza que han creado las casas de apuestas y sus derivadas y la propia liga. El martes se supo que Malik Beasley había llegado a un acuerdo para declararse culpable por el caso de sobornos y manipulación de apuestas deportivas. Y un día más tarde, el estado de Utah atacó con todo contra Kalshi.
Escribí sobre los mercados de predicciones hace apenas un mes y medio, cuando LeBron anunció su acuerdo con Polymarket. Expliqué la diferencia entre las casas de apuestas y los nuevos modelos, la legislación federal y por qué los estados no lo pueden regular (o eso es lo que quiere Kalshi), y todos los grises legales que estas empresas aprovechan. Desde entonces, la situación ha cambiado bastante, con la NBA tendiendo la mano y aceptando el dinero sucio proveniente de los contratos deportivos que ofrecen estas plataformas. Pero Utah puede sentar un precedente que puede romper con cualquier paradigma conocido hasta la fecha.
El miércoles pasado, el fiscal general del estado de Utah, Derek Brown, presentó tres acusaciones penales independientes ante un tribunal estatal: una contra Kalshi y una contra cada uno de sus fundadores, Tarek Mansour y Luana Lopes Lara. Los procedimientos incluyen 14 cargos contra cada uno, entre ellos un delito de segundo grado por un “patrón de actividad ilícita” que, por sí solo, podría acarrear penas de hasta 15 años de prisión. En total, si Mansour y Lara son declarados culpables de todos los cargos, cada uno de ellos podría enfrentarse a hasta 75 años de prisión si recibiera la pena máxima. Ojalá pudiéramos apostar si van a salir culpables o no (no se puede, lo he buscado).
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